皇家冰盲／加人隊備戰：暗潮洶湧中露出的曙光
皇家冰盲專稿：NHL北美冰聯2019至2020年賽季即將到來，經過幾個月的休賽，溫哥華市民已經沉靜下的心情又開始年復一年地洶動。雖然最近幾天，如果去市中心羅傑士體育館廣場，仍然會感到一種寂寥靜默的氣氛。廣場空空如也，那座曾引起這座城市激動的羅傑爾．尼爾森雕像，從早到晚孤立地聳立在那兒。
由於隊伍徹底換血，加人隊近年進行了史上最罕見的「青年運動」，老將一一離去，新人正成為中流砥柱。今年休賽季，加人隊在自由市場上舉動不大，一方面由於工資帽的限制，另一方面以青年為主力的格局已形成。因此，整個夏天關於加人隊的新聞並不多。但是，這曾經是一個熱血沸騰的城市，一個溫馨寧靜的北美城市，曾經萬眾一心團結在一起為奪取勝利而呼喊，而且衍繹了不少故事。這座似乎孤立的羅傑爾．尼爾森雕像就代表了一個讓這個城市沸騰的故事。
所以，既使在六月至九月看來最寂靜無聲的休賽季，人們仍然能感受到為即將來臨的新的一個賽季的衝動正在養精蓄銳。新賽季的腳步一步步地走來。馬上，作為新賽季開炮禮的例行季前賽兩星期後就要在本用拉開序幕。在表面的寂靜中，這個城市每年一度的熱血已悄然沸起。
從八多年前在斯坦利杯總決賽敗給波士頓粽熊後，球迷年年盼望重新崛起，年年又是痛苦地無緣季後賽。至今，一度輝煌的細丁雙胞胎正式告別球隊掛靴，一支全新的加人隊出現在冰面上，這一兩年陸續引進新秀，實力正在增強，球迷再次燃起希望，期待加人隊真正能重新崛起。
其實，從歷史上看，溫哥華加人隊幾乎就是在一個沉寂靜悄和高潮叠起的循環怪圈中來回移動著。
從歷史上看，溫哥華加人隊早1945年就正式成立，但是並不是一開始就是NHL聯盟裡的隊伍，
直到1970年才加入NHL。由於球隊在溫哥華的過於成功從而導致NBA球隊溫哥華灰熊隊的市場被嚴重侵蝕不得不在2001年搬遷到孟菲斯。球隊曾經三次躋身斯坦利杯決賽（NHL總決賽）但卻都沒有贏得獎盃，並且於1994年和2011年總決賽第七場失利以後在溫哥華市中心造成嚴重的騷亂多人被捕使得加人隊球迷的形象受到了影響。加入隊在近年實力大增，幾乎每年都成為冠軍的熱門競爭者之一。
NHL作為國家冰球聯盟，雖然於1909年成立，但長期以來的隊伍數量不像今天這般壯觀。而且由於經濟大恐慌和第二次世界大戰的發生，在1942－43年度球季NHL只剩下六隊。這六支隊伍即蒙特婁加拿大人隊、多倫多楓葉隊、底特律紅翼隊、芝加哥黑鷹隊、波士頓棕熊隊及紐約遊騎兵隊，在接下來的四分之一個世紀中是NHL僅有的球隊，因此被稱作「原初六隊」，他們也是NHL歷史上保持隊名不變時間最長的六支隊伍。1960年代隨著西部冰球聯盟（Western Hockey League）崛起，NHL為了避免競爭，同時，為了與美國的電視網絡簽訂轉播合約，於是開始了隊伍擴展，從1967年到1970年，新增了八支隊伍，其中就包括溫哥華加人隊，其它七支隊伍是：費城飛人隊、聖路易藍調、明尼蘇達北星隊、洛杉磯國王隊、奧克蘭海獅隊和匹茲堡企鵝隊、水牛城軍刀隊。到去年新擴軍維加斯黃金騎士隊後，目前NHL的隊伍已達三十一支。溫哥華加人隊不算最老，但也是有一定的歷史資本，到目前為止也有將近五十年的歷史了。
但是在這樣一段不短的歷史中，溫哥華加人隊雖然曾經打出了多次漂亮的球季，例如至少兩次連續奪得代表聯盟常規賽最好成績的總統杯。這裡值得一提的是，由於冰球隊在溫哥華的過於成功，從而導致NBA球隊溫哥華灰熊隊的市場被嚴重侵蝕，並且不得不在2001年搬遷到孟菲斯。加人隊不但曾經是連續多年的季後賽「常客」，而且先後三次一路直打到史坦萊盃的總決賽。但是，卻總在最後時刻功虧一簣，三次在只要再贏一場比賽甚至只要進一個球就能捧得史坦萊盃的情況下而飲恨落敗。不但如此，而且還因為球隊的在史坦萊盃總決賽的最後關頭失利曾兩次引起全球關注的城市暴動。第一次暴動可以追溯到1994年6月14日。當年加人隊由隊中的傳奇人物林頓(Trevor Linden)領軍，一路殺進史坦利盃決賽，但最後不幸於決定性的第七戰在紐約麥迪遜花園球場內，敗給了地主紐約遊騎兵隊(New York Rangers)，與史坦利盃痛失交臂。而當時正是溫哥華球迷多次失望後又一次燃起的希望之火，卻沒想到在決定性的這一仗中，一直打到加時賽，才以一球之差飲恨，許多球迷無法接受這個結果，情緒失控，賽後當晚在溫哥華市中心內展開一整晚的暴動將近有五十多家商號遭到暴民們的搗毀，估計財產損失約一百多萬加幣。第二次則是十七年的同樣六月中旬（6月15日），加人隊在溫哥華作主場之戰，也是最關鍵的第七戰。雖然當局吸取了1994年史丹利杯騷亂的教訓，但由於決賽頭六場賽事舉行時，每晚約有7萬人在行人專用區內觀賞賽事，秩序大致良好，因而判斷不足。所以當比賽期間因裁判多次對溫哥華加人不利的誤判及波士頓棕熊多次的犯規而球證卻視而不見，致使溫哥華加人隊士氣受到影響，最後以四球慘敗給波士頓棕熊。甚至在比賽尚未結束之時，場外街道觀看巨型屏幕的的球迷已經開始騷動，加上一部分不是球迷的閒雜人員介入，非常激動，終於引發了比上次更為嚴重的暴亂。暴徒推倒汽車，其後將之縱火。佐治西街沿途一間銀行和數間商舖的窗戶被毀，部分商戶的貨品亦被人搶掠。騷亂中有最少140人受傷，當中包括9名警員，至少四人被利器刺傷。當晚共有101人被捕，其後再有16人被捕。
這次事件後，溫哥華加人隊似乎逐漸走向新的一輪沉寂。第二年，雖然再次奪得常規賽的總統杯，但進入季後賽的第一輪，僅贏得一場便被世仇洛衫磯國王隊淘汰。再過一年更慘，進入季後賽在第一輪就連輸四場被鯊魚隊「橫掃」出局。對溫哥華球迷和管理層來說，這簡直無異於奇恥大辱。慘敗震驚高層，撤換教練Alain Vigneault，他去了紐約騎兵隊，然後又從紐約騎兵隊請來同樣因戰績不佳被炒的教練Tohn Tortorella。這個可憐的老頭以嚴厲聞名，性格火爆，來到溫哥華後，球隊成績沒上去，卻鬧了不少新聞，包括與卡加利火焰隊比賽中場企圖衝進對方更衣室，被聯盟罰禁賽三場。這一年，溫哥華隊連季後賽都沒進入，一下掉到了聯盟倒數第六名。這一年，不但這位僅任一年的教練被炒，連總經理也被炒，原溫哥華隊名將林頓走馬上任，新聘菜鳥教練，結果，當年重新打進季後賽，雖然仍在第一輪被淘汰，但畢竟又讓球迷燃起了希望。但是，殘酷的現實是，隊伍已呈老化，球員平均年齡居高不下，無法迎戰各路以青年球員為主的強隊，加上連續幾年傷病減員，至今年一次也沒進入季後賽。
痛定思痛之下，球隊終於從三年前走上重建之路，送走一批高薪年邁球員，一大批年輕球員進入溫哥華加人隊。這兩年，溫哥華的球迷已不再僅僅為每一場球的輸贏而歡呼，而是更瞪大了眼睛注視著年輕球員的每一步成長。
每年抱著熱情，然後在失敗之後陷入沉寂。但是，就像羅傑爾．尼爾森雕像一樣，那高高舉起的球桿並沒有放下，日日夜夜高昂地竪挺在那兒，隨時召喚溫哥華的球迷重新噴射熱火，為這座城市帶來歡樂，帶來熱情，帶來希望，人們始終記住這一句口號，「我們的城市，我們的隊伍」！
現在，人們全部希望都寄放在青年一代身上，從管理層到球迷就明白，三年來所熱火朝天的「青年運動」的成效如何，必須在2019至2020年賽季得到驗證，這正是新賽季的最大懸念。